德国教育体系主要分为五个部份:

基础教育层级Primarstufe:

教育体制开始的前四年(有些邦是六年或是在第五以及第六年有独立的Orientierungsstufe。

第二级初阶Sekundarbereich I:

在结束小学阶段後进入此层级，主要分为三个类别:职业预校Hauptschule、实科中学Realschule、文理中学Gymnasium。

第二级进阶Sekundarbereich II:

衔接文理中学第二级初阶的学生以及职业教育再深化的教学内容。

第三级高等教育 Tertiarbereich:

分为传统大学、技术学院、科技大学等形态。

衍生教育Quartaerbereich:

含括现行学校教育体制以外的教育范筹，以及非制式规定的、私人性的、职业性的继续教育。

级基础教育层级（Primarstufe）:

德国基础教育层级的学校为小学Grundschule，凡是在当年六月30日前满七岁的儿童皆须进入小学就读，此为义务性教育不可拒绝。这也是教育改革的一项措施。 在大部份的邦里，小学为四年制，只有柏林与勃兰登堡为六年。

在这个阶段的最大特色即是不给于孩子功利的分数成就导向Leistungsdruck，因此在小学的一、二年级并没有各科成绩单，而是以老师评论来作为学习成果的考量。所以对于需要学习能力或学习成效较差的学生则是采取加强措施而不是留级制度。除此之外，针对国小的课程也有些新的改革，例如在外语课程上也实用许多；而且在教学方法上则是较强调在教学过程中，教育理论的实践，而非专业性的知识授予，例如像是自我自由工作、主题式教学、开放式教学等…。

另外，小学的课程型态也反映出现今的社会现况的改变，例如:全面性的半天课程、跨年级的课程，以及班级中学生程度的异质性等…。

第二级初阶（Sekundarbereich I）：

第二级初阶也可称为“中级”，主要有几个分类: 职业预校Hauptschule、实科中学Realschule、文理中学初阶Sekundarbereich I des Gymnasium，还有综合中学Gesamtschule。 其毕业学位为综合中学毕业证书Hauptschulabschluss，或是中级文凭mittleren Reife，而这也是文理中学进阶的必要条件之一。

职业预校

职业预校起初是由国民学校进阶级Volksschuloberstufe，而从1964年更改为此名。 其发展是以职业教育为主，并强调实务性与方法操作的面向。虽然原先强调的是在职业上的实用价值，然而却产生许多问题与批评，例如: 在职业预校中只有少部的学生有实际上学，但他们绝大部分都有着较弱势的社会背景，或是德语并非其母语等严重的问题。 以学生人数比而言，在乡村中，职业预校学生的比例远高于城市；像在Bayern邦与Baden-Württemberg邦的学生就占了30%；为因应这样的情况，教育委员会Kultusministerkonferenz决议，开放实科中学与职业预校的转学制度，以强化职业预校学生的学习能力。

实科中学

实科中学是仿效普鲁士的中学而建立，因应较高等的职业教育需求而生，而且实科中学也一直是德国教育体系中的典范，具有良好的教育成效，其学生的来源背景主要是社会的中产阶级，其成功因素是奠基在两方面: 一方面实科中学的教学内容重视德国转形成第三级产业的社会背景；另一方面由此毕业的学生可获得中级文凭，并具有许多选择发展的可能: 可以选择较高等的职业发展；也可以继续升学，例如进入职业导向的文理中学，因而往高等教育体制迈进。 所以实科中学在德国为教育体制中发展较成功的学校类型。

文理中学

在1955年的Düsseldorfe Abkommen条约中规定，凡是走向普通中学导向 者，皆称为“文理中学Gymnasium”， Gymnasium此字的概念是缘由于希腊时代运动、辩论的场所，引申为所有哲人的聚集之处。因此此类型中学有浓烈的人文主义背景，过去主要以古老语言或是非职业性教育内容为主题，但至1990年以后，愈来愈多的学生在第二级初阶的选择上，走向文理中学，因为这是一条最容易获得高中毕业考Abitur通过文凭的路，并且可以直接进入所有高等教育学校类型，不论是职业教育体系、技术学院或是大学。

综合中学

综合中学是以"机会平等”为其创办基础，希望所有成绩较差的学生，并不会只因某些科目的成绩不理想而丧失更佳的学习机会，，他们可以依据个人的偏好与兴趣考量来发展，不会如社会淘汰的机制一样，因为弱势而失去更好的发展。 但是反对者却从实际层面来进行批评: 过多的学校类别在工业中是十分罕见的；另一方面，综合中学生的竞争力也受到挑战。 综合中学主要分为两类: 整合性综合中学integrierten Gesamtschulen，在这里学生完全整合，没有成绩分组；另外一类则是也就是协和性中学kooperativen Gesamtschulen,在这类学校里，学生在部分科目中，必须依据成绩分组上课。

第二级进阶（Sekundarbereich II）

衔接文理中学第二级初阶的学生以及职业教育再深化的教学内容。

职业学校 （Berufsschule）

大部分德国学生就读于职业专科学校（Berufsfachschule）,学制1-3年，之后升入职业中学（Fachoberschule），获得毕业文凭后既可以申请应用技术大学（Fachhochschule），也可以再学一年申请综合大学（Universit?t），比如工业大学（TU）。

职业学校课程的实践性很强，而且很贴合社会对于技术性人才的需求，涉及机电、IT、会计、看护、美容美发等方方面面。Diegymnasiale Oberstufe

文理中学高年级阶段

文理中学的高年级现在一般始于十年级，学制为3年。学生可以选择自己感兴趣的知识模块，为日后进入大学打好相关的基础专业知识。

第三级高等教育 Terti?rbereich

综合性大学（Universit?t）

以教学和科研为主。这类学校可授予本科(Diplom), 硕士(Magister) 及博士(Doctor)学位。

高等专业学院(Fachhochschule),

以培养应用型人才为主，学生经4-5年的专业学习，可取得高等专业学院毕业文凭。

艺术院校（Kunsthochschule）

专门针对艺术类学生的院校。

德国的“双轨”教育体制，旨在满足不同学生的学生的兴趣和未来发展方向。与中国职业教育制度欠完善的现状相比，德国的职业教育长久更加规模化和专业化。